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Donegal City

Donegal Town

La cittadina sorge al centro della Baia di Donegal, a ridosso dei monti Bluestack. Di origine quasi certamente vichinga, si distingue da molti altri centri abitati della contea per come è costituita. Oggi è una ridente località dedita principalmente alla pesca e al turismo. Quest’ultimo abbastanza intenso grazie alla posizione del centro sulla strada statale che porta a Derry e Letterkenny e grazie alla storia che la caratterizza.

Pur dando il nome alla contea di Donegal e alla baia su cui si affaccia, non è né il capoluogo ne il centro amministrativo del Donegal. Non è neppure la città più grande o popolosa.

Storia di Donegal

L’aspetto storico è molto importante per la cittadina di Donegal, che si presenta ai visitatori come Donegal Historic Town. Già dai tempi preistorici l’area in cui sorge adesso il centro era abitata. Questo è evidenziano da insediamenti intorno all’attuale abitato contemporanei al periodo preistorico, come forti circolari in pietra ed altre costruzioni. Un fatto storico pervenuto fino ad oggi, di un antico forte danese distrutto da un re Irlandese nel 1159. Questo forte vichingo potrebbe essere ricondotto al toponomastico della città: Dún Na nGall. Infatti, tradotto dal gaelico significa “forte degli stranieri”.

Uomini influenti di Donegal

Tuttavia la parte principale della storia di Donegal ruota intorno al clan degli O’Donnell, che ebbero un ruolo da protagonisti anche nella storia dell’Irlanda. Dal XV al XVII secolo, essi furono i fautori della principale opposizione alla colonizzazione inglese dell’Irlanda. La città tutt’oggi contiene un castello e i resti di un’abbazia francescana anteriori al XV secolo. Gli Annali dei Quattro Maestri, secondo quanto tramandato, si pensa siano stati iniziati nell’abbazia nei primi anni del XVII secolo. La storia di Red Hugh O’Donnell, Signore di Tyrconnel, è stata d’ispirazione per molti libri e film. Tra questi ‘The Prince of Donegal’ della Disney.

Dopo il Flight of the Earls del 1607, il castello con i relativi possedimenti furono dati ad un capitano inglese, Basil Brooke. Questo faceva parte delle tante operazioni che formarono la cosiddetta Plantation of Ulster. Brooke ristrutturò il maniero e aggiunse un’ala in stile contemporaneo. L’attuale pianta della città fu progettata in quel periodo, includendo una piazza centrale assai gradevole tutt’oggi esistente. Piazza ad oggi fulcro delle attività cittadine e del traffico, il Diamond, così chiamato per la sua forma particolare. La Grande carestia irlandese non risparmiò Donegal. Ancora oggi sono visibili i vari segni rimasti dell’antica piaga, tra tutti una Workhouse, oggi sede di un ospedale, e una lapide commemorativa.

Cosa vedere a Donegal

Il fulcro dei movimenti e della vita di Donegal è il cosiddetto Diamond, una piazza a forma di diamante  tipica dei centri di origine vichinga. Il luogo è sempre affollato di abitanti e turisti, sia per i pub che per i ristoranti oltre che per la sua posizione centrale. In certi momenti il traffico nel Diamond è elevatissimo, tanto che il Consiglio di contea è dovuto intervenire. E’ stato realizzato costruire col governo un bypass esterno della strada N22 per non affollare troppo la cittadina.

Il principale monumento della cittadina è il Castello di Donegal (Donegal Castle). Situato ai margini del centro storico su un piccolo corso d’acqua, questo antico maniero risale al XV secolo. Residenza principale del potente clan degli O’Donnell prima della loro espulsione da parte degli inglesi. Successivamente è stato restaurato ed espanso da un Lord britannico, che ha sviluppato un’ala più alta tutt’oggi visitabile.

Abbazia Francescana

L’edificio ecclesiastico principale è l’Abbazia Francescana di Donegal, oggi chiesa cattolica locale. La chiesa è situata nell’altro lato del centro abitato sulla Main Street che esce dal villaggio verso Derry ed il Donegal centrale. Si erge in una piccola collina di prato: ben tenuta, l’abbazia presenta un’interessante struttura di granito rosso lucido. La sua torre campanaria è visibile da gran parte del villaggio.

Il centro urbano di Donegal City